NUESTRA HISTORIA

Los primeros vestigios de ocupación humana en el espacio geográfico que hoy conforma el ayuntamiento de Ortigueira datan del Paleolítico Superior. Ya en el año 35.000 la. C. los amparos naturales de la Capelada constituían el hábitat de grupos de cazadores. Estos primitivos pobladores eran nómadas que procuraban alimento entre las numerosas colinas, sin abandonar los lindes de la sierra.

La huella de estos primeros habitantes conocidos de Ortigueira está presente en varias construcciones megalíticas. Los dólmenes –enterramientos en forma de túmulos- desaparecieron en su mayoría. A pesar de lo eres se conservan en la actualidad algunos de estos vestigios entre las sierras de la Capelada y la Faladoira.

Entre finales del año 4000 la. C y comienzos del siglo IX la. C. comienza a apreciarse en Galicia el descubrimiento de la metalurgia y el arte rupestre. La metalurgia del cobre y del vaso campaniforme aparece entre lo 2000 y el 1800 la. C. Posteriormente da comienzo a Edad del Bronce, que finaliza en el IX la. C.

La Época del Bronce Final representa, en toda el área atlántica europea, una intensa fase de relaciones comerciales y de intercambio económico. Estos hechos son consecuencia directa de una creciente demanda mediterránea de materias primas, especialmente de estaño.

El Bronce Final destaca por la abundancia de achádegosarqueolóxicos metálicos, que aparecen en depósitos o escondederos. Se trata sobre todo de armas como espadas, puñales, puntas de lanza y machados. En Senra se encontró un importante yacimiento de machados de talón que completan los antiguos restos descubiertos en el Castro del Campo de la Torre de Ortigueira.

Estos descubrimientos confirman la existencia de una población del Bronce Final, con una compleja organización socioeconómica y activas relaciones comerciales.

La paulatina evolución desde el Bronce Final a los inicios de la Edad del Hierro se produce alrededor del siglo IX la. C. Unos mayores influjos del Mediterráneo -la causa de la intensificación de las relaciones comerciales- y las innovaciones de carácter agrario provocan la explotación más racional de las tierras. De este modo se llega la una mayor rentabilidad productiva y al mejor aprovechamiento de los recursos disponibles.

Estas circunstancias provocan el paso del modelo itinerante de explotación al sedentarismo. Comienza en este punto a construcción de los poblados estables que darán paso a la cultura de los castros en el noroeste peninsular.

La primera fase de la etapa castreña abarca un amplio período entre finales del primero milenio y el siglo V la. C. En el área galaico se desarrolla un proceso de sedentarismo y se construyen los primeros asentamientos castreños. Con ellos coexisten los poblados abiertos, aunque con una marcada evolución hacia el modelo de arquitectura habitacional con tendencia a la línea curva.

Los castros se yerguen, con fines defensivos, en las alas de las montañas, colinas y penínsulas, próximos a las tierras productivas. En Ortigueira se conocen dos yacimientos adscritos la esta fase de iniciación de la cultura castreña: el Castro de Concepenido y el Castro de la Punta del Tallo.

El Castro de Concepenido es el yacimiento castreño más antiguo de Ortigueira. Se sitúa en la cumbre del monte Concepenido, en la sierra de la Capelada, pero próximo a las tierras de cultivo. Para reforzar las buenas defensas naturales con las que ya contaba, sus constructores le añadieron un sistema de doble muralla alrededor de su superficie habitacional.

El Castro de Punta del Tallo, datado en la Edad del Hierro, se encuentra en la parroquia de Santa Eulalia de Ladrido. La zona en la que se asienta, conocida con el topónimo de los Castros, es un emplazamiento costero elevado 40 metros sobre el nivel del mar. El recinto posee grandes dimensiones y ocupa una península frente al puerto de Espasante. Sus defensas naturales se ven reforzadas por un hoyo profundizo cara el surleste y y una muralla en ángulo con refuerzos en la puerta de entrada.

Durante la fase de iniciación de la cultura castreña los primeros pobladores de Ortigueira conocían las ventajas que ofrecía construir cerca del litoral. Irguieron sus castros en penínsulas protegidas que les permitían a la vez disponer de tierras productivas y desarrollar actividades económicas ligadas al mar, como la pesca, el marisqueo y la navegación local.

Entre finales del siglo VI la. C. y mediados del II la. C. exténdese este modelo de ocupación. Se formalizan tanto la tipología constructiva de los asentamientos como otros trazos concretos relacionados con la cerámica y su decoración –fundamentalmente el estampado-. Los pobladores inician una tendencia a situarse próximos a los valles. Potencian ya la actividad agrícola sin abandonar sus situaciones estratégicas.

Entre los siglos II la. C. e I d. C. se produce un cambio significativo en las comunidades castreñas, provocado por el contacto con el mundo romano.

Comienzan a aparecer asentamientos de mayor tamaño, con un trazado urbanístico perfeccionado y unas espectaculares defensas. Estamos ya perante una sociedad evolucionada, con una nueva estructuración económica y un mayor desarrollo de la agricultura y el comercio.

Destaca especialmente el perfeccionamiento técnico de la cerámica castreña tanto en el aspecto formal como en el decorativo. Son suficiente en este periodo objetos como fíbulas, alfileres de bronce, ornamentos y armas como los puñales de antenas. Hace falta destacar al mismo tiempo la orfebrería castreña -diademas, torques, arracadas…-, las decoraciones geométricas de las construcciones - linteis y xambas- y la escultura -cabezas humanas y estatuas de guerreros con escudos-.

Entre finales del siglo I y hasta el II d. C. la cultura de los castros del noroeste peninsular desaparece paulatinamente, dando paso al mundo galaico-romano. Los poblados son abandonados y surgen las denominadas Villae, asentamientos que presentan un nuevo sistema de explotación del territorio.

El proceso es lento pero irreversible. Los navegantes fenicios procuraron materias primas -especialmente estaño- en los rumbos atlánticos e iniciaron viajes de explotación a partir del siglo VI la. C.

El desarrollo comercial, el nuevo tipo de yacimientos y el modelo económico le afectan la toda el área galaica. En la zona de Ortigueira quedaron huellas de esta época, como los Silos de Salmoeira de Espasante, las ánforas encontradas en la Ría o la figura de un ídolo orientalizante procedente del río Dola -Espasante-.

El fenómeno de la emigración constituye un importante episodio en la historia de la comarca de Ortegal. Este proceso fue determinante cualitativa y cuantitativamente desde la segunda mitad del siglo XIX. Luego, buena parte de los mejores hombres de estas tierras, los que destacaban en el plano físico o en el intelectual, emigraron cara América. Las razones, las mismas que las de otros gallegos: incapacidad para prosperar con los beneficios que daba la tierra, la carencia de recursos económicos…

Entre los años 1861 y 1910 el partido judicial de Ortigueira ocupaba el quinto lugar en el volumen de saldo migratorio de la provincia. Entre 1900 y 1963 consigue el primer puesto con respeto al número absoluto de emigrantes de la provincia y el tercero entre los más de 300 ayuntamientos gallegos. La cifra, de 10.571 personas desplazadas, era superada tan sólo por los municipios de A Fonsagrada, en Lugo, y A Estrada, en Pontevedra.

Este fenómeno se hace especialmente significativo al analizar las cifras de población del ayuntamiento de Ortigueira. Su número de habitantes, por debajo del promedio gallego, conlevou que la trascendencia de estos hechos había sido, y siga siendo indiscutible en todos los campos de la convivencia comunitaria.

El sentimiento de pertenencia a la comarca ortegana no se perdió en el viaje. En América llegaron a registrarse un total de 16 microcolectividades –especialmente de ámbito parroquial-. El nuestro fue el municipio gallego con un mayor número de entidades fundadas con esta referencia. Entre estas destaca la labor desenvolvido por la colonia de Santa Marta en el Centro Gallego de la Habana. Desde allí, nuestros emigrantes costearon lavaderos, caminos, cementerios y mismo reformas de iglesias para su tierra de origen.

Las huellas de los emigrantes son apreciables aun gracias a las casas de los indianos –emigrantes que hicieron fortuna en América- de la parroquia de Sano Claudio, una de las que más sofriron el impacto de este fenómeno. Son salientables las aportaciones de estos indianos desde mediados del siglo XIX, no solo en el que respeta al envío de dinero, sino también por las inversiones realizadas en la tierra natal.

Entre los años 1940 y 1950 las corrientes migratorias seguían siendo principalmente transoceánicas. Con todo, Cuba dejaba de ser el destino elegido, sustituido por países como Argentina o Venezuela.

En esta época comienza también a reflejarse una creciente emigración cara Europa, especialmente a partir de los años 1960-70. La comarca se vio nuevamente afectada por el fenómeno de la emigración, lo que conlevou un notable descenso de la población. Así, en 1971 el municipio de Ortigueira tenía cerca de 10.000 habitantes. Un 25 por ciento menos que treinta años antes.